Ningún gerente quiere ver agotado a su personal. Sin embargo, cuando las labores son demandantes, eso es exactamente lo que ocurre con demasiada frecuencia. De hecho, está ocurriendo tan a menudo que en mayo de 2019, la Clasificación Internacional de Enfermedades (ICD-11) anunció que el desgaste laboral se clasificaría y se describiría en el área de “problemas asociados con el empleo o desempleo”. En otras palabras, el desgaste laboral ya se reconoce oficialmente como un fenómeno ocupacional.
Pero, qué es en realidad el desgaste laboral? ¿Cuánto sabe usted en realidad sobre qué lo causa? ¿Sabe cómo ayudar mejor a prevenir que su personal tenga un desgaste laboral?
¿Qué es el desgaste laboral?
El desgaste laboral ocurre con el tiempo e implica el agotamiento gradual de los recursos para trabajar en tres áreas principales:
- Agotamiento físico y emocional
- Despersonalización (un trabajo elevado que desgasta nuestra capacidad de sentir empatía, compasión y ganas de cuidar a los demás)
- Un escaso sentido de logro y propósito
¿Qué causa el desgaste laboral?
Entonces, ¿cuál es la primera palabra o frase que salta en su mente ante esta pregunta?
Probablemente es algo relacionado con la carga de trabajo y la cantidad de tiempo que pasa trabajando, ¿verdad?
Algo hay de eso. La carga de trabajo definitivamente puede ser un factor que contribuye a esto, pero ¿sabía usted que un calendario lleno de trabajo no es, por sí solo, suficiente para causar desgaste laboral? Y si esto es cierto, ¿qué lo detona?
Christina Maslach es una psicóloga social que ha dirigido investigaciones sobre desgaste ocupacional durante décadas. A lo largo de ellas, ha identificado seis “desequilibrios” entre una persona y un trabajo que causan que la persona tenga más probabilidad de tener desgaste laboral. Solo uno de esos desequilibrios es “tener demasiado trabajo” y Maslach piensa que a menudo no es el factor más importante, en especial si las cosas están bien en los demás dominios.
Entonces, ¿cuáles son estos seis desequilibrios que contribuyen al desgaste?
- Falta de control: A fin de sentirse satisfechos y competentes en sus trabajos, los miembros de su personal necesitan tener la sensación de que tienen control sobre sus tareas y los resultados. En otras palabras, necesitan sentir que se les otorga un nivel de responsabilidad apropiado, que tienen voz y voto en las decisiones, que tienen acceso a los recursos y que necesitan hacer bien su trabajo. Como dice Maslach: si no tienen estas cosas, probablemente empezarán a sentirse “golpeados por las circunstancias o por personas con poder dentro de la organización”.
- Recompensa insuficiente: Si las recompensas intrínsecas y extrínsecas de su trabajo no coinciden con la cantidad de tiempo y esfuerzo que su personal dedica, entonces es probable que sientan que su inversión no vale la pena. No olvide, sin embargo, que hay mucho más que el salario dentro de las “recompensas” relacionadas con el trabajo. En esencia, las recompensas en el lugar de trabajo involucran todo lo que hace que el trabajo sea gratificante. Tales recompensas ciertamente pueden ser financieras, pero también pueden ser sociales (como el reconocimiento), relacionarse con cosas que tengan un alto valor para su personal (como la flexibilidad) o cuestiones intrínsecas (como la sensación de que están haciendo un buen trabajo en un área importante).
- Falta de comunidad: Una comunidad saludable en el trabajo, caracterizada por un buen trabajo en equipo, bajos niveles de conflicto e interacciones positivas, es un enorme amortiguador del estrés. Crea un intercambio social positivo (como los elogios y el humor), asistencia y ayuda a que el personal sienta que pertenece a un “equipo” con valores compartidos.
- Ausencia de justicia: Cuando el personal siente que no recibe un trato justo, a menudo genera sentimientos de falta de respeto o impotencia. Entre las situaciones que comúnmente causan que el personal sienta que se le trata injustamente incluyen las desigualdades en la carga de trabajo o en el pago, el manejo inadecuado de las evaluaciones o de los ascensos y prácticas deficientes en la resolución de conflictos. Lo interesante es que al personal por lo general le importa más sentir que sus supervisores están haciendo lo mejor que pueden para mantener un lugar de trabajo justo y equitativo que ver que cada decisión produce un resultado justo. En otras palabras, tratar de ser justo (y ser visto como alguien que se esfuerza en serlo) es mucho más importante en esto.
- Conflicto con los valores: El personal está en riesgo de tener un desequilibrio aquí cuando sus valores y metas personales no coinciden con los de las organizaciones. Contribuir con una meta personal significativa es una fuente de motivación muy poderosa. Cuando esto falta, también falta la energía que acompaña esto.
- Sobrecarga de trabajo: Por último, llegamos al factor que se asocia más comúnmente con el desgaste laboral: una carga de trabajo insostenible. Cuando tenemos un trabajo que coincide con nuestra capacidad, podemos terminarlo eficazmente y tenemos oportunidades para descansar, estar con la familia, buscar el desarrollo profesional y tener otros intereses. Sin embargo, si estamos sobrecargados, estas oportunidades de restaurar el equilibrio no existen. La cantidad de trabajo excede la cantidad de tiempo y recursos disponibles o el trabajo es demasiado difícil, dados los recursos o capacidades actuales. El factor clave aquí es qué tan crónica es esta situación. Una sobrecarga de trabajo o una fecha de entrega demasiado próxima ocasionalmente no causará desgaste laboral si la carga de trabajo es sostenible por lo regular.
Cómo ayudar a prevenir el desgaste laboral
Al revisar las seis causas de desgaste que acabamos de explorar, podemos ver que los empleados, en forma individual, tienen una capacidad limitada de abordar muchos de estos problemas sistémicos. Los gerentes, en cambio, tienen más poder de influir en estas áreas. Por lo tanto, son los gerentes y las organizaciones los que tienen la responsabilidad de esforzarse para ayudar a prevenir el desgaste laboral del personal.
Pero, ¿cómo? ¿Por dónde empezar?
Un buen lugar para empezar es recordar que el desgaste laboral no se trata simplemente de estar cansado. Usualmente es un problema multifacético que requiere una solución multifacética. Y no hay mejor cura que la prevención. Así que piense en cada una de las áreas de desequilibrio en relación con los miembros de su personal en forma individual, pregúntese en qué área puede estar experimentando un desequilibrio algún miembro específico del personal y qué puede hacer usted al respecto.
En relación con su equipo en general, considere estas cinco áreas de puntos estratégicos de influencia y responda las siguientes preguntas:
- ¿Cómo puedo ayudar a proteger a mi personal de sentirse sobrecargado? Muchos de nosotros trabajamos en industrias donde la sobrecarga es la norma. Las necesidades son infinitas y los recursos a menudo son frustrantemente limitados. Esa es una realidad estructural que es improbable que cambie en el futuro próximo. Por lo tanto, usted debe encontrar maneras de ayudar a proteger a su personal de la sensación de sobrecarga dentro de ese contexto. ¿Cómo puede ayudarles a planificar y priorizar su proyecto a la vez que pone límites razonables en su trabajo? ¿Cómo puede animarles a irse después de cierto punto y sentirse bien con eso? (Por cierto, las investigaciones apuntan a 50 horas a la semana como el límite máximo de trabajo productivo que la mayoría de las personas pueden mantener con el tiempo). ¿Cómo les ayudaría a establecer límites en su trabajo y reservar algo de tiempo y energía para su familia y otros intereses importantes? Y dado que la incertidumbre es uno de los causantes de estrés más poderosos, ¿cómo puede hacer que las exigencias de trabajo sean más predecibles para ellos y asegurar que no sientan que están de guardia a toda hora, todos los días? Puede sonar contra-intuitivo animar activamente a su personal a trabajar menos, pero es probable que esta sea una de las cosas más poderosas que puede hacer para hacerles sentir apoyados y valorados y prevenir el desgaste laboral.
- ¿Cómo puedo aumentar las recompensas para los miembros de mi personal? Recuerde que esto no significa que tiene que dar un aumento de salario a todos. Elogiar a su personal (en especial si lo hace frente a sus compañeros de trabajo) es una poderosa recompensa poderosa y un enorme estímulo. ¿Cómo puede ayudar a su personal a sentirse más apreciado?
- ¿Cómo puedo hacer que mi personal recuerde por qué es importante su trabajo? Mientras más alto llega la gente en las organizaciones, más alejados pueden sentirse de la misión de la organización y de lo que están buscando lograr con su trabajo. Busque formas de recordarle al personal cuál es la visión más amplia y cuál es el punto de todo.
- ¿Cómo puedo trabajar más para ser justo y asegurarme de comunicar que eso es lo que estoy haciendo? Las apariencias importan en este aspecto. Busque ser justo y sea transparente en su deseo de mantener un lugar de trabajo justo y equitativo.
5. ¿Puedo hacer algo más para crear y fortalecer la comunidad? Las investigaciones son claras: es importante tener amigos en el trabajo. Entonces, ¿qué puede hacer para crear la sensación de comunidad dentro de su equipo? Pregunte a los miembros del personal cómo se sienten y comparta con ellos algo de información sobre su propia vida fuera del trabajo.