El riesgo y los factores protectores

Además de aprender a reconocer nuestras propias “señales de primera advertencia” específicas para que podamos identificar cuando estamos experimentando niveles de estrés no saludables, es útil conocer qué riesgos y qué factores protectores tenemos. Los factores de riesgo aumentan nuestra vulnerabilidad para experimentar reacciones de estrés traumático. Los factores protectores disminuyen nuestra vulnerabilidad al aumentar nuestra resistencia y resiliencia personal, lo que nos permite enfrentar mayores niveles de estrés con menos angustia.

Factores de riesgo

Las investigaciones han identificado varios factores que impactan la probabilidad de experimentar reacciones de estrés traumático cuando nos exponemos a suficientes estresores. Estos son:

• La naturaleza e intensidad de los eventos traumáticos experimentados en el pasado: No podemos escapar completamente de nuestras historias personales cuando se trata de eventos estresantes y traumáticos. Si bien el deseo de ayudar a otras personas necesitadas puede surgir de nuestras heridas personales más grandes, es importante reconocer que confrontar el trauma de otros puede desencadenar nuestros propios recuerdos de traición y dolor. Es importante recordar esto, ya que las investigaciones recientes sugieren que por lo menos un tercio de los trabajadores humanitarios han pasado por eventos traumáticos antes de cualquier experiencia que puedan encontrar en el campo.
• La naturaleza e intensidad de un evento traumático o estresante que desencadena la reacción actual: El tipo de evento estresante influye en la probabilidad de experimentar reacciones de estrés y trauma. Experimentar o ser testigo de un desastre causado por seres humanos, en el que hay crueldad humana (como un ataque armado) es usualmente más estresante que experimentar o ser testigo de desastres naturales.
• La cantidad de estresores que se experimentan: Aquellos que experimentan múltiples eventos y cambios de vida significativos (como la muerte de los padres o mudarse a otro país) tienden a ser más vulnerables.
• La duración de la exposición a situaciones estresantes: Cuando la exposición se prolonga, el riesgo aumenta.
• Factores organizacionales: Las investigaciones preliminares sugieren que los trabajadores humanitarios identifican factores organizacionales como las relaciones de equipo, el liderazgo, la claridad de los objetivos de la misión y la estructura de la organización como su causa principal de estrés crónico.
• Antecedentes de enfermedades psiquiátricas previas: Quienes tienen antecedentes de enfermedades psiquiátricas, especialmente aquellos que han experimentado trastornos de estrés agudo o de estrés post-traumático, tienden a ser más vulnerables.
• Falta de apoyo social: El apoyo social es muy importante para proteger a los seres humanos de los efectos del estrés y el trauma. Investigaciones recientes sugieren que, en comparación con quienes tienen un nivel de apoyo social de medio a alto, las personas que tienen un apoyo social vulnerable tienen 4 veces más probabilidades de resultar traumatizados y 2,5 veces más probabilidad de experimentar alguna forma de enfermedad física. Las personas que no tienen compañeros también tienen un mayor riesgo.
• Introversión pronunciada: Las personas que son introvertidas suelen ser más vulnerables.
• Negatividad y pesimismo: Las personas habitualmente negativas y pesimistas son más vulnerables a problemas relacionados con el estrés. Además, mientras más negativa sea su percepción del significado de su misión humanitaria o de su tarea, más vulnerables son.

Factores protectores

En contraste, los siguientes factores tienden a ayudar a que la gente salga adelante de cara a la adversidad. Son una especie de amortiguadores de los efectos de experiencias estresantes y ayudan a las personas a sobrellevar las transiciones que los eventos de vida significativos les exigen:

• Apoyo social: Las habilidades interpersonales bien desarrolladas, la extraversión y la capacidad de crear y mantener una buena red social son vitales para la estabilidad y la salud emocional. Las investigaciones recientes sugieren que tener relaciones sólidas con otras personas puede ser incluso más importante que los conocimientos y habilidades personales para salir adelante y la mejor protección en entornos estresantes.
• Optimismo y autoestima saludable: Una actitud optimista, experiencias regulares de emociones positivas, una autoestima saludable y fe en sí mismo son rasgos que propician la resiliencia y la fortaleza.
• Espiritualidad: La espiritualidad incorpora una visión individual de un “orden moral” y la búsqueda de significado y propósito, creencias religiosas y esperanza para el futuro. En general, la espiritualidad es un factor protector muy eficaz. Las excepciones parecen ser cuando la espiritualidad de una persona es ingenua (no se ha puesto a prueba y/o no se ha formado a conciencia), o cuando las personas son particularmente rígidas en sus creencias espirituales. En estos casos, las personas que se enfrentan con desafíos de trabajo humanitario parecen ser más vulnerables a la destrucción de sus visiones rígidas del mundo, la pérdida del sentido de significado y propósito, una auto-imagen negativa y otras dificultades psicológicas del asistente.
• Adaptabilidad: Un cierto grado de flexibilidad en la estructura de creencias, la experiencia emocional y la visión del mundo es un factor protector.
• Tendencia a encontrar el significado: Una tendencia natural para encontrar el significado y el propósito de los eventos, especialmente en situaciones estresantes que desafían a las personas, es otro factor protector.
• Curiosidad y apertura a la experiencia: La curiosidad y la apertura a nuevas experiencias están relacionadas con la adaptabilidad, la fortaleza y la resiliencia.
• Aptitud: El ingenio, la maestría intelectual y la capacidad en general son factores protectores.

FACTORES DE RIESGO

• La naturaleza e intensidad de cualesquiera eventos traumáticos experimentados en el pasado
• La naturaleza e intensidad de los eventos traumáticos o estresantes que desencadenan las reacciones actuales
• La cantidad de estresores que se experimentan
• La duración de la exposición a situaciones estresantes
• Factores organizacionales
• Antecedentes de enfermedades psiquiátricas previas
• Falta de apoyo social
• Introversión pronunciada
• Negatividad y pesimismo

FACTORES PROTECTORES

• Apoyo social
• Optimismo y autoestima saludable
• Espiritualidad
• Adaptabilidad
• Tendencia a encontrar el significado
• Curiosidad y apertura a la experiencia
• Aptitud