LAS RELACIONES Y EL TRABAJO HUMANITARIO

¿Qué relaciones?

Al preguntar a los trabajadores humanitarios acerca de la salud de sus relaciones, con frecuencia recibo una risa y la respuesta “¿qué relaciones?” Lo entiendo. Este trabajo es difícil para las relaciones.

Sin embargo, una amplia y profunda red de apoyo social es un pilar esencial para su habilidad de sobrevivir y prosperar en su trabajo humanitario. Las buenas relaciones son una fuente de sentido y meta para la mayoría de las personas. Fue el aspecto que pronosticó bienestar en cada uno de los 132 países estudiados. El apoyo social mejora la salud física, el positivismo emocional, la satisfacción con la vida e incluso la esperanza de vida. Se podría concluir que, si uno quiere tener una buena vida, ¡debe trabajar en sus relaciones!

La lista de los desafíos en las relaciones en el trabajo humanitario, tanto para el personal extranjero como para el nacional, es larga:

• Separaciones largas y frecuentes de los seres queridos
• Cambios e interrupciones frecuentes
• Despliegues internacionales, especialmente a lugares lejos de la familia
• Carga de trabajo las veinticuatro horas, los siete días de la semana, e incesante estrés
• Preocupación por una pareja o familiar e incapacidad de ayudarles
• Agotamiento, disminución de la energía
• Experiencias difíciles de compartir, incluso más difíciles de comprender
• Comunicación desfasada debido a las diferencias en los husos horarios y fallas técnicas
• Intensidad en las relaciones de campo que puede competir con los compromisos en casa
• Aislamiento que lleva a la visión de túnel
• Trabajo de campo intenso en contraste con una vida más rutinaria en casa
• Poner a su familia en riesgo debido a su trabajo

Sin embargo, a pesar de esto, muchos trabajadores humanitarios tienen intimas relaciones de pareja que prosperan. ¿Cómo se encuentran el uno con el otro y cómo hacen que funcione? En esta publicación y las que siguen, me enfocaré en las relaciones íntimas. La intimidad hace referencia a una relación personal cercana, incluido el matrimonio, los compañeros de hogar, la crianza de los hijos, la familia extendida y las amistades.

Como el trabajo humanitario genera presiones extraordinarias sobre las relaciones, se necesita un alto grado de habilidad para las relaciones y atención enfocada de la pareja para que la relación prospere.

Nuestro trabajo en Headington Institute ha señalado al estilo de apego como algo clave para la resiliencia. Esto se refiere a nuestro patrón habitual para relacionarnos con nuestras parejas en relaciones íntimas. Las personas tienen diferentes maneras de abordar las relaciones cercanas. Por ejemplo, algunas personas se sienten cómodas al abrirse emocionalmente a otros, pero otras son reacias a depender de los demás. Con el tiempo, esto se convierte en patrones en nuestras relaciones.

Nuestro estilo de apego no es algo que elegimos. Es parecido a ser introvertido o extrovertido. Nuestro estilo de apego se forma en la rica interacción de nuestra biología y nuestra experiencia temprana en nuestra familia, con nuestros padres y hermanos. Es bastante difícil cambiar nuestro estilo de apego, pero podemos trabajar para mejorar nuestra habilidad para conectar de una manera más sana y productiva en las relaciones.

Las competencias son actitudes, conocimientos y habilidades que adquirimos a través del aprendizaje. Pueden aprenderse de manera formal, con educación y capacitación, o de manera informal, en nuestras familias y comunidades. Entre las competencias para las relaciones se incluyen la comunicación, la solución de conflictos y la intimidad. La intimidad es la habilidad de dar y recibir apoyo y afecto, sintonizar con las necesidades y sentimientos de las otras personas y compartir aspectos importantes de uno mismo con otros. Las personas pueden mejorar sus competencias con práctica y disciplina. Mejorar nuestras competencias es algo que todos podemos hacer.

¿Cuál es su estilo de apego?

He estado escribiendo acerca de la dificultad y la importancia de hacer que las relaciones íntimas funcionen en el contexto humanitario. Una de las influencias en las relaciones es nuestro estilo de apego. Este es su patrón usual para relacionarse con otras personas. Su estilo de apego se crea muy temprano en la vida. Es resultado de su biología y sus primeras relaciones humanas. Aunque una persona tiene poco control sobre el estilo de apego que desarrolló, puede trabajar en sus habilidades para mejorar sus relaciones a pesar de su estilo de apego. Comprender, aceptar y sacarle el máximo provecho a su estilo de apego es posible para todos a través del desarrollo de nuestras competencias para las relaciones. (¡Vea el siguiente blog!)

Hay dos maneras fundamentales en las que las personas difieren las unas con las otras en las relaciones. Primero está la dimensión de la inseguridad/seguridad. Las personas con ansiedad de apego se preocupan acerca de si sus parejas realmente las aman y le temen al rechazo. Las personas que son seguras se preocupan mucho menos por tales asuntos. Sienten confianza en cuanto al amor de su pareja. Después está la dimensión de la evasión/conexión. Las personas que evitan el apego se sienten menos cómodas al depender de otros y al abrirse a otros. Para las personas cómodas con la conexión es más sencillo ser vulnerables y conectarse emocionalmente con otras personas.

Estos son algunos ejemplos ficticios de cómo pueden representarse estos estilos relacionales en las relaciones:

Apego seguro. Ada es una trabajadora de ayuda humanitaria que se describe a sí misma de la siguiente manera: “Es relativamente fácil para mí volverme emocionalmente cercana a otros. Me siento cómoda al depender de otros y que otras personas dependan de mí. No me preocupa estar sola o que otras personas no me acepten”.

Ada tiene un estilo de apego seguro y también lo tiene su esposo, Raúl. Este estilo de apego usualmente es resultado de una historia de interacciones cálidas y sensibles en la infancia temprana y con parejas en relaciones posteriores. Ada tiene opiniones positivas de ella y Raúl. Ambos están muy satisfechos con su matrimonio.

Ada se siente cómoda con la cercanía y la independencia. A ella le encanta el tiempo que pasa en despliegue, pero también ama volver a casa. Se siente cercana a su esposo sin importar dónde se encuentre y espera con ansias sus llamadas con él al final del día. Ellos pueden permanecer comprometidos e involucrados afectuosamente incluso con las largas y frecuentes separaciones, la distancia y la comunicación desfasada que conlleva el trabajo humanitario.
Puesto que Ana está cómoda y siente seguridad alrededor de las personas, ella tiene una buena red de apoyo. Raúl no es celoso, sino relajado acerca de las relaciones de Ada con sus amigos y compañeros de trabajo.

Ada y Raúl se caracterizan por su seguridad y conexión. Este estilo hace que sea más sencillo involucrarse en el trabajo humanitario. Las parejas seguras pueden dar y recibir afecto, mantenerse positivas y manejar bien las separaciones. Cuando las personas se sienten seguras acerca de sí mismas y sus parejas, estas son libres de usar su energía para enfocarse en sus complicados trabajos. Cuando están en casa, pueden disfrutar sus relaciones completamente.

Por supuesto, la mayoría de nosotros no tenemos la fortuna de estar completamente seguros y cómodos con la conexión. Debido a nuestras “conexiones” y experiencias tempranas, tal vez estemos más cerca del extremo inseguro o evasivo del espectro. La seguridad y la conexión son cosas que debemos trabajar para mejorar nuestras habilidades de comunicación e intimidad. Los otros tres estilos de apego son resultado de algún grado de inseguridad o evasión o una combinación de ambas.

Apego inseguro. Bo está comprometido con una mujer que tiene una exitosa carrera como trabajadora de desarrollo internacional. Al principio, él estaba orgulloso de sus logros. Pero cada vez se siente más incómodo con su trabajo, especialmente con sus frecuentes viajes. Bo se describe a sí mismo como sigue: “Quisiera tener intimidad emocional total con otros, pero con frecuencia noto que los demás se niegan a tener la cercanía que a mí me gustaría. Me siento incómodo sin tener relaciones cercanas, pero a veces me preocupa que otras personas no me valoren tanto como yo los valoro a ellos”.

Bo tiene un estilo de apego inseguro. Bo se siente cómodo con altos niveles de intimidad, aprobación y sensibilidad de su pareja y eso busca. Él valora tanto su cercanía que puede depender mucho de ella en ocasiones. Bo tiene una idea menos positiva de sí mismo. Puede tener dudas acerca de su valor como pareja y a veces puede culparse por la falta de sensibilidad de su pareja. Con frecuencia expresa su preocupación y celos a su prometida. Su amistad con sus compañeros le parece amenazante.

Bo es hábil y está cómodo con la intimidad, pero tiene problemas con la separación. Su ansiedad aumenta incluso con la idea de una próxima separación. Él suele ‘arruinar’ los últimos días que su prometida pasa en casa antes de un viaje. Cuando ella regresa, él suele estar molesto, enojado o ser empalagoso por un tiempo antes de que puedan volver a su rutina normal. Un estilo de apego inseguro puede traer dificultades para las parejas de trabajadores humanitarios como Bo, que deben soportar separaciones frecuentes.

La fuerza de Bo radica en su habilidad para conectar. Pero él no se siente seguro fácilmente. La relación con su prometida puede beneficiarse de que ambos trabajen en la dimensión de la seguridad. Aumentar la comunicación positiva, expresar afecto y programar tiempos regulares para actividades placenteras juntos puede ser útil. El conocimiento de Bo de que su inseguridad viene de su pasado, en lugar de su pareja actual, puede ayudarle a regular sus emociones negativas. Pueden considerar la conectividad como una fortaleza que Bo aporta a su relación.

Apego evitativo. Sue es una trabajadora humanitaria que ha estado en Cypress durante cinco años. Ella se describe a sí misma de esta manera: “Estoy cómoda sin relaciones emocionales cercanas. Es muy importante para mí sentirme independiente y autosuficiente, y prefiero no depender de otros ni que otros dependan de mí”.

Sue desea un alto nivel de independencia. De hecho, ella evita el apego en general. No siente que necesite relaciones cercanas. No son importantes para ella. En el pasado, Sue ha tenido parejas, pero no ha sido particularmente cercana a ellas. Aunque su autoestima es positiva, ella no veía a sus parejas de una manera muy positiva. Sue esconde sus sentimientos y con frecuencia se distancia de otros, incluyendo a sus compañeros de trabajo. Ella disfruta su tiempo a solas. Con frecuencia contacta a su familia y amigos desde casa.

El trabajo humanitario puede ser muy cómodo para las personas como Sue, que tienen un estilo de apego evitativo. Si están en una relación, usualmente ansían el momento de separación e independencia. A menos que su pareja tenga un estilo similar, su actitud de “ojos que no ven, corazón que no siente” puede hacer difícil que la relación sobreviva. Para los trabajadores humanitarios con este estilo también puede ser difícil beneficiarse del apoyo social en momentos de estrés y crisis. Pueden preferir “hacerlo solos”.

La fortaleza de Sue es su sentido de seguridad, pero necesita trabajar en su conectividad. Aunque ella pueda estar cómoda con su estilo, su red de apoyo y relaciones laborales pueden beneficiarse de que trabaje en sus habilidades de conexión. Su familia y amigos pueden sentir que no son importantes para ella debido a su estilo. En particular, ella puede beneficiarse de aumentar sus habilidades para conocer y dejar que la conozcan. Empezar a dar más información de ella misma y mostrar más curiosidad acerca de los demás es una buena manera de comenzar. Trabajar para abordar los problemas directamente en lugar de ignorarlos o evitarlos también puede mejorar sus relaciones.

Apego temeroso. David es un especialista en dar ayuda en situaciones de desastre que tiene su centro de operaciones en Australia, pero suele desplegarse fuera del país. Él concuerda con la siguiente descripción: “Me siento algo incómodo acercándome a otros. Quiero relaciones emocionalmente cercanas, pero me parece difícil confiar por completo en otros o depender de ellos. A veces me preocupa salir lastimado si me permito volverme muy cercano a otros».

David tiene sentimientos encontrados acerca de las relaciones cercanas. Por un lado, quisiera tener una esposa e hijos. Por el otro, se siente incómodo con el compromiso y la cercanía emocional. David ha estado cerca de comprometerse, pero se arrepiente en el último minuto porque le preocupa no estar listo o que la mujer no sea la adecuada para él. La novia de David se queja de que él no es lo suficientemente cariñoso y con frecuencia se siente ignorada.

David es infeliz debido a la ausencia de una pareja íntima, pero tiene miedo de comprometerse con una relación. Con frecuencia, el despliegue le parece un alivio. Mientras está lejos, él tiende a concentrarse en su trabajo y no se comunica tanto como necesita para mantener sus relaciones completas y sanas. Cuando él regresa, su novia suele estar frustrada por su distancia y falta de conexión emocional.

David necesita trabajar para incrementar su seguridad y conexión. Él podría beneficiarse al trabajar en su comunicación positiva y afecto, sobre todo al hablar más de sí mismo. Ser intencional en cuanto al tiempo que pasa trabajando en sus relaciones será crucial. David además necesita explorar las raíces de su dificultad para confiar en que otros cuiden de él.

¿Se identifica a usted o a su pareja en cualquiera de estas situaciones? Si es así, tal vez esto puede ayudarle a comprender la historia de su relación. Si bien es difícil cambiar su estilo de apego o el estilo de su pareja, es muy importante comprender cómo los afectan sus estilos. Puede compensar los problemas de apego aumentando sus competencias de relaciones, tales como la comunicación, la solución de conflictos y la expresividad emocional.

¿Qué puede hacer para mejorar sus relaciones?

Las relaciones positivas son clave para nuestro bienestar y habilidad de recuperarnos después de una crisis. Nos ayudan a sobrellevar el estrés, nos aportan significado y son una fuente de gusto y placer. De hecho, las personas que no consideran las relaciones positivas como una fuente de significado en sus vidas son más propensas a la depresión y la ansiedad.

Las redes de apoyo social sólidas son vitales para construir resiliencia. Ayudan a compensar los niveles inusualmente altos de estrés crónico, así como el agudo trauma indirecto experimentado por los trabajadores humanitarios. Sin embargo, la naturaleza del trabajo humanitario suele hacer difícil mantener relaciones con el tiempo. Los diversos desafíos requieren que los trabajadores humanitarios y sus parejas dediquen tiempo y atención al desarrollo de sus habilidades para las relaciones.

Las relaciones positivas se caracterizan por la seguridad y la conectividad. Los miembros de una pareja se conocen bien mutuamente. Confían en que su pareja usará su conocimiento íntimo para el bien, no para competir u obtener ventajas. Disfrutan su tiempo juntos, pero también están cómodos con la independencia. Su seguridad les permite explorar el mundo e involucrarse de manera creativa en su trabajo con la certeza de que su pareja los apoya. Las competencias para las relaciones aumentan la seguridad y la conectividad en las relaciones.

Las competencias son las actitudes, conocimientos y habilidades que adquirimos a través del aprendizaje. Entre las competencias para las relaciones se incluyen la comunicación y la intimidad. Las personas pueden mejorar sus competencias con práctica y disciplina. Mejorar nuestras competencias es algo que todos podemos hacer.

La comunicación es un proceso que incluye tanto expresar como escuchar. ¡La mayoría de las personas pueden mejorar sus habilidades en ambas áreas! La expresividad incluye comunicación verbal y no verbal. Las expresiones faciales, el contacto visual, la postura, los gestos y el tacto son tan importantes como las palabras que usamos. Escuchar implica sintonizar todas estas dimensiones.

Dos aspectos de la comunicación son particularmente importantes para las relaciones íntimas: positividad y resolución de conflictos.

• Comunicación positiva. Como las personas son más sensibles a la comunicación negativa que a la positiva, es vital que la pareja adopte el hábito de comunicar afecto, aceptación y respeto libremente. Se ha comprobado que las relaciones exitosas, ya sea en casa o en el trabajo, tienen interacciones positivas que superan el número de sus interacciones negativas en un índice mayor de 3 a 1. En otras palabras, debemos asegurarnos de balancear cada comunicación negativa con más de tres positivas. Una de las señales de que una relación está en problemas es la presencia de críticas frecuentes, molestias y desprecio.
• Resolución de conflictos. Una buena resolución de conflictos implica prestar atención a la relación y resolver los problemas. Las personas se enfocan en una dimensión o la otra en diferentes grados. La resolución de conflictos exitosa presta atención a ambos y busca un resultado cooperativo o de ganar/ganar. En una resolución de conflictos positiva, ambos integrantes de la pareja:
  • Articularán claramente su propia postura
  • Escucharán con atención la postura del otro
  • Invitarán otras perspectivas y darán la bienvenida a las diferencias
  • Participarán de manera no defensiva en la evaluación de fortalezas y debilidades de todas las posturas
  • Buscarán información adicional y soluciones creativas alternas
  • En ocasiones acordarán “dividir la diferencia”
  • Limitarán las tendencias destructivas de molestar, quejarse, atacar o lastimarse para practicar la sana solución de problemas y resolución de conflictos.
  • Practicarán el perdón

La intimidad es la habilidad de dar y recibir apoyo y afecto, sintonizar con las necesidades y sentimientos de las otras personas y compartir aspectos importantes de uno mismo con los demás. La conciencia de uno mismo y la curiosidad en cuanto al otro contribuyen a una buena intimidad.

• Los dos miembros de la pareja están comprometidos en conocerse el uno al otro profundamente. Cada uno revela pensamientos, sentimientos, deseos y miedos reales. No abandonan este proceso incluso después de conocerse durante años; reconocen que las personas crecen y cambian. Este conocimiento se usa de manera positiva en lugar de convertirla en un ‘arma’ para las críticas.
• Cuando hay problemas y desafíos, confían en su pareja para obtener cuidado y apoyo emocional. No evitan hablar uno con el otro acerca de las dificultades. Al contrario, acuden el uno al otro en esos tiempos difíciles. En esos tiempos desafiantes, se dan consuelo el uno al otro. Responden de manera positiva a la necesidad de apoyo y cercanía. Ayudan como pueden al escuchar, dar información o solucionar problemas.
• Se sienten seguros de que tienen un papel único en la vida del otro. Nadie puede reemplazarlos.

¿Qué puede ayudar?

Es muy difícil trabajar en estas competencias para las relaciones si siente presión por el tiempo de calidad juntos. Aprovechen su tiempo libre y planeen cosas divertidas juntos. Cuando esté en casa, procese lo que necesita con su pareja, pero deje de pensar en su trabajo. ¡No revise su correo electrónico constantemente! Esté presente por completo para sus seres queridos. Cuando esté en el trabajo, asegúrese de mantenerse conectado con su casa de la manera que pueda. Aunque las relaciones pueden requerir mucho trabajo, una conexión amorosa y segura es una verdadera fuente de alegría y significado.