MÓDULO CUATRO | Cómo entender y enfrentar el estrés traumático secundario
PARTE UNO | ¿Qué es el estrés traumático secundario?
En palabras simples, se puede considerar al estrés traumático secundario como los cambios negativos que ocurren con el tiempo a los trabajadores humanitarios a medida que son testigos del sufrimiento y la necesidad de la gente. Si bien muchos trabajadores humanitarios cambian positivamente por sus experiencias, aquí veremos los cambios negativos. Estos cambios negativos son el costo de cuidar a personas que han sido lastimadas y preocuparse por ellas. Podríamos definir al estrés traumático secundario como sigue:
El estrés traumático secundario es el proceso de cambio que ocurre por cuidar de otras personas que han sido lastimadas y se siente comprometido o responsable de ayudarles. Con el tiempo, este proceso puede causar cambios en su bienestar psicológico, físico y espiritual.
Piense en lo siguiente…
- Al ver esta definición, ¿qué preguntas tiene acerca del estrés traumático secundario?
Ahora veamos cada elemento de la definición para entender más profundamente cómo se relaciona el estrés traumático secundario con el trabajo humanitario
El estrés traumático secundario es un proceso de cambio
El estrés traumático secundario es un proceso que se desarrolla con el tiempo. No es solo su respuesta a una persona, una historia o una situación. Es un efecto acumulativo del contacto con sobrevivientes de violencia o de desastres o de personas que están luchando. Es lo que le ocurre con el tiempo después de ser testigo de crueldades y pérdidas y de escuchar historias angustiantes, día tras día y año tras año
Este proceso de cambio es constante. Sus experiencias de estrés traumático secundario reciben influencias constantemente de sus experiencias de vida (las que elige y las que simplemente ocurren en el transcurso de su vida personal y profesional). Este es un punto importante porque le da esperanza: mientras se desarrolla el proceso de estrés traumático secundario, hay muchas oportunidades a lo largo del camino de reconocer el impacto que su trabajo está teniendo en usted y de pensar en cómo protegerse y cuidarse mientras desempeña esa labor
El estrés traumático secundario es un proceso de cambio continuo a lo largo del tiempo que resulta a medida que es testigo, o escucha historias, del sufrimiento y la necesidad de otras personas
Piense en lo siguiente…
- ¿Cuáles son algunas formas en las que usted ha cambiado con el tiempo debido a su trabajo?
Piense en lo siguiente…
- ¿Cuáles son algunas formas en las que usted ha cambiado con el tiempo debido a su trabajo?
El estrés traumático secundario ocurre porque usted se preocupa por la gente que ha sido afectada.
El estrés traumático secundario ocurre porque usted se preocupa, porque usted empatiza con la gente que está sufriendo. La empatía es la capacidad de identificarse con otra persona, de entender y sentir el dolor y la alegría de otra persona.
Tener empatía no significa sentir exactamente lo que siente alguien más. Cada quien es único. Cada quien tiene su propia historia personal, su personalidad y sus circunstancias de vida. Usted jamás puede sentir exactamente como se siente alguien más. Pero hasta cierto punto (y más en algunos casos que en otros), cuando se preocupa por alguien, puede relacionarse con las experiencias, reacciones y sentimientos de otras personas. Y cuando se preocupa y se identifica con el dolor de personas que han soportado cosas terribles, usted lleva el duelo, la pena, el temor, la ira y la desesperación de estas personas a su propia conciencia y experiencia y de cierta manera siente lo que ellos.
Cuando se identifica con el dolor de personas que han soportado cosas terribles, lleva el duelo, la pena, el temor, la ira y la desesperación de estas personas a su propia conciencia y experiencia.
Piense en lo siguiente…
- ¿Con qué clase de problemas o personas empatiza de una forma especialmente fácil?
- ¿Cuáles son algunas formas en las que le afecta el hecho de preocuparse por personas que han sido lastimadas?
El estrés traumático secundario ocurre, no solo porque usted se preocupa por la gente que sufre, sino porque se siente comprometido o responsable de ayudarles.
En esencia, el punto del trabajo humanitario es servir y colaborar con personas que necesitan ayuda. Los trabajadores humanitarios hacen eso de muchas formas diferentes. Algunos trabajan como defensores, otros ayudan dándoles alimentos, refugio, sanidad o servicios médicos, otros más trabajan en el desarrollo comunitario o económico o en lograr la paz.
Cualquiera que sea su función particular, como trabajador humanitario, está en una misión de ayudar a personas que pueden haber experimentado una violencia aterradora y profundas pérdidas. Muchas de estas personas están desesperadas y algunos han perdido la esperanza. Los trabajadores humanitarios asumen una fuerte responsabilidad al acudir a ellos y llevarles el mensaje “Estoy aquí para ayudar. Hay esperanza”.
Muchos trabajadores humanitarios están muy comprometidos con su trabajo y toman muy en serio su responsabilidad. ¡Esto no necesariamente es malo! Sin embargo, sentirse profundamente comprometido y responsable puede contribuir al proceso del estrés traumático secundario. Puede llevarle a tener expectativas muy altas (a veces nada realistas) de sí mismo y de los demás, así como de los resultados que quiere ver de su trabajo. Por ejemplo, cuando su trabajo o el trabajo de su organización no tiene el impacto que usted quiere, puede considerarlo como algo personal. Lo irónico es que su sentido de compromiso y responsabilidad puede contribuir, eventualmente, a que se sienta sobrecargado, agobiado e inútil ante una gran necesidad y sufrimiento. También puede llevarle a extender sus esfuerzos más allá de lo razonable para su propio bienestar o los mejores intereses de los beneficiarios a largo plazo.
Su compromiso y sentido de responsabilidad puede llevarle a tener expectativas muy altas, lo que contribuye, eventualmente, a que se sienta sobrecargado, agobiado y tal vez inútil.
Piense en lo siguiente…
- ¿Cómo ayuda su sentido de compromiso y responsabilidad a su trabajo?
- ¿Hay formas en las que su sentido de compromiso y responsabilidad hacia su trabajo resulta doloroso? ¿Cómo?
Con el tiempo, el estrés traumático secundario genera cambios en su propio bienestar psicológico y espiritual.
El estrés traumático secundario es resultado de abrir su mente y su corazón a las peores experiencias humanas, como los desastres naturales, los causados por otros seres humanos, y la crueldad humana. Cuando es testigo del sufrimiento de la gente que le preocupa y se siente responsable de ayudar, con el tiempo, esto puede cambiar la forma en la que se ve a sí mismo, en la que ve al mundo y todo lo que es importante para usted. Estos desafíos pueden cambiar su espiritualidad (su más profunda percepción de sentido y meta, esperanza y fe).
Un componente clave del estrés traumático secundario es el cambio en la espiritualidad. ¡No todos los cambios espirituales que vienen del trabajo humanitario son negativos! Muchos trabajadores humanitarios sienten que han crecido y madurado como resultado de las cosas que han visto y experimentado. Puede sentir que ha ganado una perspectiva más amplia y equilibrada de la vida y es más capaz de entender a los demás y empatizar con ellos.
Sin embargo, ser testigo de desastres, violencia y sufrimiento puede desafiar su espiritualidad en formas menos positivas. Puede llevar a cuestionar sus creencias más profundas sobre la forma en la que funcionan la vida y el universo y la existencia y naturaleza del significado y la esperanza. Los trabajadores humanitarios a menudo emplean la frase “angustia existencial” para referirse a su sensación de ser empujados constantemente fuera de su zona de confort y obligados a cuestionarse el significado de los eventos, así como sus propias acciones y reacciones y las de los demás.
Un componente clave del estrés traumático secundario es el cambio en la espiritualidad. El estrés traumático secundario, al igual que cuando se experimenta un evento traumático en forma directa, puede afectar profundamente la forma en la que ve el mundo y su percepción más profunda del significado y la esperanza.
Piense en lo siguiente…
- ¿Cuáles son dos formas en las que siente que su trabajo ha tenido una influencia positiva en su manera de ver el mundo, a sí mismo o las cosas que le importan (su percepción de sentido y meta, esperanza y fe)?
- ¿Cuáles son dos formas en las que siente que su trabajo ha tenido una influencia negativa en su manera de ver el mundo, a sí mismo o las cosas que le importan (su percepción de sentido y meta, esperanza y fe)?
Entonces, ¿qué debe hacer acerca del estrés traumático secundario?
Verse afectado por el estrés traumático secundario es un resultado predecible al estar en un trabajo que se enfoca en ayudar a los demás durante o después de experiencias traumáticas. ¿Pero qué puede hacer al respecto? Al ver la definición que acabamos de comentar, tal vez piense en varias opciones. ¿Debería dejar de preocuparse tanto y dejar de empatizar con las personas que sufren? ¿Debería dejar de sentirse comprometido y responsable? ¿Debería renunciar a su trabajo?
Todas ellas son opciones, ¡pero hay mejores opciones! Simplemente entender más acerca del estrés traumático secundario es un gran primer paso. Esto le ayudará a decidir lo que necesita a fin de prevenir y enfrentar mejor su estrés traumático secundario. Aprender a estar consciente del estrés traumático secundario y enfrentarlo de forma continua ayuda bastante a asegurarse de no desgastarse o sentirse aplastado por el estrés traumático secundario, ni dañar a otros sin querer debido a sus efectos.
Con las herramientas apropiadas, las organizaciones y los trabajadores humanitarios pueden entender, prevenir y enfrentar mejor el estrés traumático secundario. Verse afectado por el estrés traumático secundario no es inevitable, pero tener que enfrentarlo constantemente sí lo es.