Señales de estrés

Las experiencias que se perciben como amenazas o exigencias desatan una serie de aproximadamente 1500 reacciones bioquímicas en el cuerpo. Las sustancias químicas del estrés (como la adrenalina y el cortisol) se vierten en el torrente sanguíneo y activan la respuesta de “pelear o huir”.

Estas sustancias químicas nos preparan para enfrentar eventos amenazantes o peligrosos. Por ejemplo, un ritmo cardiaco acelerado significa que se está bombeando más sangre a nuestros músculos y cerebro para que podamos evaluar la amenaza y pelear o salir corriendo más rápido. Sin embargo, la respuesta de pelear o huir no nos ayuda a enfrentar muchos de los estresores crónicos a los que estamos expuestos en la vida. Para la mayoría de la gente, pelear o salir corriendo no son opciones realistas para enfrentar los estresores que encuentra en el trabajo (¡no si quieren conservar su empleo!).

Entonces, si pelear y huir no son opciones viables, ¿cómo manejamos estas reacciones de estrés? Un buen primer paso es aprender a reconocer las señales de estrés que aparecen más a menudo en nuestras vidas.

Las reacciones al estrés son complejas y tienden a manifestarse de distintas maneras en cada persona. Las características de la persona (como su salud física y mental, su nivel de apoyo social y antecedentes previos de trauma) interactúan con las características del evento (como la magnitud y tipo de evento estresante, la presencia de estresores acumulados y otras situaciones de la vida) e influyen en las experiencias y reacciones de las personas.

Los químicos del estrés pueden desencadenar reacciones físicas que pueden mantenerse por días, semanas, o a veces, hasta meses. Además de desencadenar reacciones físicas, las hormonas y químicos del estrés afectan la química del cerebro y general un impacto en nuestra forma de pensar y de sentir. Con el tiempo, a medida que nuestros cuerpos, mentes y emociones se ven afectados por el estrés, hay también implicaciones en nuestra parte espiritual. La espiritualidad es un componente clave de la naturaleza humana. La espiritualidad da forma y conforma nuestro sentido de significado y propósito, fe y esperanza. Ya sea que se experimente como una creencia explícita en una deidad, o una sensación más difusa de trascendencia o conexión con la naturaleza o una fuerza de vida, o una creencia en la naturaleza humana y la solidaridad, la mayoría de la gente cree que para ser un ser humano completo, se requiere más que las simples dimensiones físicas de la existencia. Con el tiempo, los tipos de desafíos que los trabajadores de ayuda enfrentan pueden afectar su visión del mundo, sus conceptos sobre Dios, la humanidad y a dónde derivan su sentido de significado, propósito y esperanza. Por último, con la combinación de síntomas físicos, emocionales, mentales y espirituales, no es de sorprender que el estrés se manifieste a menudo en nuestra conducta. Las siguientes son señales comunes de estrés acumulado:

FÍSICAS

• Problemas para dormir
• Cambios de apetito
• Malestares estomacales
• Ritmo cardiaco rápido
• Fatiga
• Tensión y temblores musculares
• Dolor en la espalda y en el cuello
• Dolor de cabeza
• Incapacidad para descansar y relajarse
• Se sobresalta fácilmente

EMOCIONALES

• Cambios drásticos de humor
• Sentirse “demasiado emocional”
• Irritabilidad
• Ansiedad
• Depresión
• Ira
• Insensibilidad emocional

MENTALES

• Dificultad para concentrarse
• Confusión y pensamientos desorganizados
• Olvidos
• Dificultades para tomar decisiones
• Pesadillas
• Pensamientos invasivos

ESPIRITUALES

• Sensación de vacío
• Pérdida de significado
• Falta de ánimo y pérdida de la esperanza
• Cinismo
• Dudas
• Enojo hacia Dios
• Aislamiento y pérdida de conexión

CONDUCTUALES

• Conductas de riesgo (como la conducción imprudente)
• Comer demasiado o muy poco
• Aumento del tabaquismo
• Desgano
• Estado hiper-alerta
• Agresividad