QUATRIÈME MODULE | Comprendre le traumatisme par procuration et y faire face
PREMIÈRE PARTIE | Qu'est - ce que le traumatisme par procuration ?
En bref, le traumatisme par procuration peut être décrit comme l’ensemble des changements négatifs qui, avec le temps, affectent les travailleurs humanitaires qui sont témoins des souffrances et des besoins d’autres personnes. Bien que de nombreux travailleurs humanitaires soient transformés de manière positive par leurs expériences, nous nous concentrons ici sur les aspects négatifs. Ces changements négatifs sont les séquelles à porter lorsqu’on s’occupe et s’inquiète de personnes victimes de souffrances. Nous pourrions donc définir le traumatisme par procuration de la manière suivante :
Le traumatisme par procuration est le processus de changement qui survient parce que vous vous inquiétez d’autres personnes victimes de souffrances, et que vous vous sentez obligé ou responsable de leur venir en aide. Avec le temps, ce processus peut conduire à des changements dans votre bien-être psychologique, physique et spirituel.
Réflexion…
- Après avoir lu la définition ci-dessus, quelles questions avez-vous à propos du traumatisme par procuration ?
À présent, analysons cette définition et intéressons-nous à chaque élément afin de mieux comprendre la relation entre le traumatisme par procuration et le travail humanitaire.
Le traumatisme par procuration est un processus de changement
Le traumatisme par procuration est un processus qui se révèle avec le temps. Il ne s’agit pas seulement des réponses que vous apportez à une personne, une histoire ou une situation. C’est l’effet cumulatif des contacts que vous avez eu avec des survivants de violences ou de désastres, ou avec des personnes en difficulté. C’est ce qui se passe en vous lorsque vous êtes témoin d’actes de cruauté, de deuils, et que vous entendez des histoires bouleversantes jour après jour, année après année.
Il s’agit d’un processus de changement continu. Le traumatisme par procuration que vous subissez est continuellement influencé par vos expériences de vie (tant celles que vous choisissez que celles que vous êtes amené à vivre au cours de votre vie professionnelle et personnelle). C’est un point important, car il est porteur d’espoir : à partir du moment où un traumatisme par procuration commence à se manifester, vous disposez de nombreuses opportunités pour reconnaître l’impact que votre travail a sur vous et pour réfléchir à des moyens de vous protéger et de prendre soin de vous lorsque vous effectuez ce travail.
Le traumatisme par procuration est un processus de changement qui se révèle avec le temps et qui découle des souffrances ou des besoins d’autrui dont vous avez été témoin ou dont vous avez entendu parler.
Réflexion…
- Avec le temps, comment votre votre travail vous a-t-il changé(e) ?
Le traumatisme par procuration survient parce que vous vous souciez des personnes qui ont été victimes de souffrances.
Le traumatisme par procuration est le résultat de votre compassion, de l’empathie que vous éprouvez à l’égard des personnes qui souffrent. L’empathie est la capacité à s’identifier à une autre personne, de comprendre et de ressentir sa peine et sa joie.
Avoir de l’empathie ne signifie pas que vous devez ressentir exactement ce que quelqu’un d’autre ressent. Nous sommes tous uniques. Nous avons tous une histoire, une personnalité, ainsi que des circonstances de vie qui nous sont propres. Il est impossible de ressentir exactement ce que quelqu’un d’autre ressent. Mais dans une certaine mesure (et dans certains cas plus que d’autres), lorsque vous vous souciez des autres, vous pouvez vous identifier à leurs propres expériences, réactions et sentiments. Et lorsque vous vous souciez des personnes, que vous vous identifiez à la peine des personnes qui ont subi des choses terribles, leur douleur, leur peur et leur désespoir s’immiscent dans votre propre conscience et votre propre expérience, et vous ressentez ces mêmes sentiments également, d’une certaine manière.
Lorsque vous vous identifiez à la douleur de personnes qui ont subi des choses terribles, leur douleur, leur peur et leur désespoir s’immiscent dans votre propre conscience et votre propre expérience.
Réflexion…
- Avec quels types de problèmes ou de personnes vous est-il particulièrement facile d’éprouver de l’empathie ?
- De quelle manière le fait de vous soucier de personnes qui ont souffert vous affecte-t-il ?
Le traumatisme par procuration se manifeste non seulement parce que vous vous souciez de personnes qui ont souffert, mais également à cause de votre sentiment d’obligation ou de responsabilité de leur venir en aide.
La raison d’être du travail humanitaire est de servir et de collaborer avec des personnes qui ont besoin d’aide. Les travailleurs humanitaires font cela de nombreuses différentes manières. Certains se consacrent au plaidoyer ; d’autres aident à fournir de la nourriture, un abri, des services médicaux ou d’assainissement ; certains travaillent au sein de la communauté ou se consacrent au développement économique ou à la promotion de la paix.
Quel que soit le rôle particulier que vous ayez, en tant que travailleur humanitaire, vous êtes chargé de venir en aide à des personnes susceptibles d’avoir subi des violences terribles et de grosses pertes. Nombre de ces personnes sont totalement désespérées et certaines ont perdu tout espoir. Les travailleurs humanitaires ont la très lourde responsabilité d’être présents pour transmettre le message suivant : « Je suis ici pour vous aider. Il y a de l’espoir. »
De nombreux travailleurs humanitaires sont très dévoués à leur travail et prennent cette responsabilité très au sérieux. Il ne s’agit pas nécessairement d’une mauvaise chose ! Cependant, votre sens de l’engagement et des responsabilités peut contribuer au processus de traumatisme par procuration. Il peut vous mener à avoir de très hautes attentes (voire parfois des attentes irréalistes) pour vous-même et pour les autres, ainsi que pour le résultat de votre travail. Par exemple, vous pourriez être affecté(e) personnellement si votre travail ou celui de votre organisation n’a pas l’impact désiré. Paradoxalement, votre sens de l’engagement et de la responsabilité peut éventuellement contribuer à vous sentir oppressé(e), dépassé(e) et désespéré(e) face à des besoins et des souffrances importants. Il peut également vous conduire à vous impliquer plus que de raison, ce qui pourrait nuire à votre bien-être personnel ou aux intérêts à long terme des bénéficiaires.
Votre sens de l’engagement et des responsabilités peut se traduire par de hautes attentes, au point de vous amener à vous sentir oppressé(e), dépassé(e) et peut-être même désespéré(e).
Réflexion…
- En quoi votre sens de l’engagement et des responsabilités envers votre travail vous aide-t-il ?
- Votre sens de l’engagement et des responsabilités envers votre travail a-t-il des effets négatifs sur vous ? Dans quelle mesure ?
Avec le temps, le traumatisme par procuration aboutit à des changements de votre bien-êtrepsychologique et spirituel.
Vous subissez un traumatisme par procuration lorsque vous ouvrez votre cœur et votre esprit aux expériences humaines les plus troublantes : les catastrophes naturelles et d’origine humaine et la cruauté humaine. Lorsque vous êtes témoin des souffrances de personnes dont vous vous souciez et que vous ressentez une responsabilité de les aider, cela peut influencer l’image que vous avez de vous-même, votre façon de voir le monde, et ce qui compte pour vous. Ces difficultés peuvent avoir un effet sur votre spiritualité (votre notion la plus profonde de sens à la vie, de raison d’être, d’espoir et de foi).
Les changements de nature spirituelle sont un élément essentiel du traumatisme par procuration. Mais tous les changements spirituels qui découlent du travail humanitaire ne sont pas négatifs ! De nombreux travailleurs humanitaires ont le sentiment de s’être développés et d’avoir mûri suite aux choses qu’ils ont vues et vécues. Vous aurez peut-être le sentiment d’acquérir une perspective plus vaste et plus équilibrée sur la vie, et de mieux pouvoir comprendre les autres et éprouver de l’empathie envers eux.
Néanmoins, le fait d’être témoin de catastrophes, de violences et de souffrances peut affecter votre spiritualité de manière moins positive. Vous pouvez en arriver à remettre en question vos convictions les plus profondes sur la vie et l’univers, et sur l’existence et la nature du sens de la vie et de l’espoir. Les travailleurs humanitaires utilisent souvent l’expression « angoisse existentielle » pour désigner ce sentiment qu’ils ont d’être sans cesse poussés hors de leur zone de confort et contraints de remettre en cause la signification des événements, ainsi que les actions et les réactions des autres.
Les changements de nature spirituelle sont un élément essentiel du traumatisme par procuration. Le traumatisme par procuration, comme les traumatismes directs, peuvent affecter profondément la façon dont vous percevez le monde, ainsi que votre notion la plus profonde de sens à la vie et d’espoir.
Réflexion…
- Identifiez deux manières dont votre travail a influencé positivement votre vision du monde, l’image que vous avez de vous-même, ou ce qui compte pour vous (le sens à votre vie, votre raison d’être, votre espoir et votre foi).
- Identifiez deux manières dont votre travail a influencé négativement votre vision du monde, l’image que vous avez de vous-même, ou ce qui compte pour vous (le sens à votre vie, votre raison d’être, votre espoir et votre foi).
Que faire si vous vivez un traumatisme par procuration ?
Le traumatisme par procuration est une conséquence prévisible d’une profession qui consiste à aider les autres durant ou après des expériences traumatiques. Comment pouvez-vous donc le gérer ? En examinant la définition que nous venons d’évoquer, vous songerez peut-être à plusieurs options. Devriez-vous vous efforcer d’être moins sensible, de ne plus éprouver d’empathie pour les personnes qui souffrent ? Devriez-vous cesser de vous sentir engagé(e) et responsable ? Devriez-vous démissionner ?
Ce sont là des possibilités, certes, mais il en existe de bien meilleures !
Un premier pas dans la bonne direction consiste à mieux comprendre la nature du traumatisme par procuration. Cela vous aidera à décider de ce dont vous avez besoin afin de mieux prévenir et faire face à votre traumatisme par procuration. Apprendre à identifier et à faire face au traumatisme par procuration au jour le jour est une excellente manière d’éviter de vous surmener ou de vous sentir oppressé(e) par le traumatisme par procuration, ou de nuire sans le vouloir aux autres en raison des effets qu’il a sur vous.
Avec des outils adéquats, les travailleurs et les organisations humanitaires peuvent mieux comprendre, prévenir et faire face au traumatisme par procuration. S’il est inévitable que nous devions constamment faire face au traumatisme par procuration, y succomber, en revanche, ne l’est pas.